1. 나 혼자 뛴다: 악마의 점프력
NBA 팬들에게 자 모란트의 이름은 곧 폭발적인 운동 능력과 동의어입니다. 특히 인간의 한계를 넘어선듯한 그의 점프력은 "악마의 점프력"이라 불릴 만큼 경이로운 수준으로 나 혼자 뛴다 하는 경지에 도달한 선수입니다. 모란트의 최소 추정 버티컬은 무려 114cm에 달합니다. 이는 NBA 림 높이(305cm)에서 그의 키(191cm)를 뺀 수치입니다. 더욱 놀라운 것은 이 수치가 실제 경기 중 측정된 것이라는 점입니다. 전문가들은 그가 각을 잡고 뛰면 120cm에 가까운 맥스 버티컬을 기록할 수 있을 것으로 예상합니다. 모란트의 점프력은 단순한 수치 이상의 의미를 지닙니다. 그는 이 놀라운 능력을 다양한 방식으로 활용합니다. 모란트는 거의 매 경기마다 화려한 덩크를 선보입니다. 특히 빅맨들을 상대로 거침없이 덩크를 시도하는 모습은 팬들의 탄성을 자아냅니다. 게다가 높은 점프력을 바탕으로 한 플로터 샷은 모란트의 필살기가 되었습니다. 4-8피트 거리에서 구사하는 그의 플로터는 수비수들이 알고도 막기 힘든 수준입니다. 수비에서도 모란트의 점프력은 빛을 발합니다. 상대 선수의 패스트브레이크를 막아내는 그의 체이스다운 블록은 종종 하이라이트 장면으로 선정됩니다. 모란트의 점프력이 더욱 특별한 이유는 그의 뛰어난 신체 밸런스에 있습니다. 단순히 높이 뛰는 것을 넘어 공중에서 자유자재로 몸을 제어할 수 있는 그의 능력은 그를 진정한 '공중의 마법사'로 만들어줍니다. 이러한 능력 덕분에 그는 360도 레이업이나 더블 클러치 같은 고난도 기술을 어렵지 않게 구사합니다. NBA 역사상 마이클 조던, 빈스 카터, 도미니크 윌킨스 등 뛰어난 점프력을 가진 선수들은 많았습니다. 그러나 모란트의 점프력은 그의 키가 191cm라는 사실을 감안했을 때 상대적인 점프력에서 오히려 앞선다고 볼 수 있습니다. 그가 왜 "악마의 점프력"을 지닌 선수인지 알 수 있는 대목입니다. 모란트의 놀라운 점프력은 그의 농구 미래를 밝게 만들고 있습니다. 이미 NBA 최고의 가드 중 한 명으로 인정받고 있는 그의 미래 성장 곡선은 예측 불가의 무한한 우상향 곡선입니다. 과도한 점프와 공격적인 플레이 스타일로 인한 부상 위험만 조심한다면 오랜 시간 NBA 코트를 지배할 수 있는 주목해 볼 선수임에는 틀림없어 보입니다.
2. 52점의 기적
2022년 3월 1일 멤피스 그리즐리스의 홈구장 페덱스 포럼에서 열린 샌안토니오 스퍼스와의 경기에서 모란트는 단 34분 20초 동안 52점을 폭발시키며 코트를 지배했습니다. 30개의 슛 중 22개를 성공시키며 무려 73.3%의 야투 성공률을 기록했고 시도한 4개의 3점 슛을 모두 성공시키며 완벽한 경기력을 선보였습니다. 이는 개인 최고 기록 경신에 그치지 않고 멤피스 그리즐리스 역사상 최초로 한 선수가 기록한 50점 이상 득점이라는 52점의 기적을 보여주는 경기였습니다. 플레이오프를 포함한 그의 전 최고 기록은 47점이었으나 이번 기록 경신은 또 한 번 그의 놀라운 재능을 증명했습니다. 모란트의 활약은 경기 초반부터 빛났습니다. 그는 전반전 동안 15개의 슛 중 12개를 성공시켜 이날 그의 손끝에서 무언가 특별한 일이 벌어지고 있음을 암시했습니다. 특히 2 쿼터에서 보여준 인유어 페이스 덩크와 종료 직전 버저비터는 관중들의 열광적인 반응을 이끌어냈습니다. 이어진 3 쿼터와 4 쿼터에서도 그의 득점 행진은 멈추지 않았습니다. 마치 춤추듯 자유자재로 코트를 누빈 그는 결국 52점이라는 경이로운 기록을 만들어냈습니다. 이 날 그의 활약 덕분에 멤피스는 스퍼스를 118-105로 꺾었고 서부 콘퍼런스 3위 자리를 견고히 하며 2위 골든스테이트 워리어스와의 격차를 단 1경기로 좁혔습니다. 이번 경기는 모란트가 NBA의 새로운 슈퍼스타로 자리매김했음을 분명히 보여주는 순간이었습니다. 그의 폭발적인 운동 능력, 정밀한 슛 스킬, 그리고 경기를 읽는 감각은 그가 미래 NBA를 이끌어갈 주역임을 증명해 주었습니다. 그의 성장은 멤피스 그리즐리스의 희망을 키우고 있습니다. 모란트의 리더십 아래 멤피스는 강력한 플레이오프 경쟁자로 떠올랐으며, 그들의 앞으로의 여정은 더 많은 기대와 관심을 불러일으키고 있습니다. 이날의 기적적인 52점이라는 득점은 단순히 하나의 기록으로 끝나지 않을 것입니다. 이는 시작에 불과하며 모란트와 함께 NBA의 새 역사가 쓰이고 있습니다. 앞으로 그가 어떤 새로운 이정표를 세울지 그리고 그의 비상이 멤피스를 어디까지 이끌어갈지 지켜보는 것은 NBA 팬들에게 크나큰 즐거움이 될 것입니다.
3. 5년 맥시멈 연장 계약
자 모란트가 멤피스 그리즐리스와 5년 맥시멈 연장 계약을 체결했습니다. 모란트의 새 계약은 5년 동안 1억 9,300만 달러 (약 2,500억 원)에 달합니다. 이는 신인 선수에게 제공할 수 있는 최대 금액인 '맥시멈 계약'입니다. 더욱 흥미로운 점은 이 계약이 최대 2억 3,100만 달러 (약 3,000억 원)까지 늘어날 수 있는 옵션이 포함되어 있다는 것입니다. 이 추가 옵션은 'Rose Rule'이라고 불리는 NBA의 특별 조항과 관련이 있습니다. 이 규칙에 따르면 모란트가 다음 시즌에 MVP나 올스타 NBA팀 또는 올해의 수비수로 선정된다면 더 높은 연봉을 받을 수 있게 됩니다. 이는 모란트에게 더 큰 성과를 이루려는 충분한 동기부여가 될 것입니다. 멤피스 그리즐리스가 모란트에게 이런 대규모 계약을 제안한 것은 그의 잠재력과 팀에 대한 가치를 인정했기 때문입니다. 모란트는 2019년 드래프트 2순위로 팀에 합류한 이후 꾸준히 성장해 왔습니다. 신인왕 수상에 이어 지난 시즌에는 기량 발전상을 수상하며 리그를 대표하는 가드로 완전한 자리매김을 했습니다. 모란트의 지난 시즌 기록은 평균 27.4점, 5.7 리바운드, 6.7 어시스트로 매우 인상적이었습니다. 이러한 활약을 바탕으로 멤피스는 서부 콘퍼런스 2위라는 좋은 성적을 거두었습니다. 팀은 모란트를 중심으로 데스몬드 베인, 자렌 잭슨 주니어와 함께 강력한 젊은 코어를 구축하고 있습니다. 이 계약은 모란트에게 큰 기회이자 도전이 될 것입니다. 높은 연봉에 걸맞은 퍼포먼스를 보여줘야 한다는 부담감과 함께 팀을 챔피언십 후보로 만들어야 하는 책임감도 따르게 됩니다. 또한 최근 소셜 미디어 관련 논란으로 25경기 출전 정지 징계를 받은 만큼 코트 안팎에서의 성숙한 모습도 요구될 것입니다. 자 모란트와의 5년 맥시멈 연장 계약은 멤피스 그리즐리스가 자 모란트와 함께 미래를 향해 내딛는 큰 걸음입니다. 앞으로 모란트가 이 계약에 걸맞은 활약을 펼치며 멤피스를 NBA의 강호로 이끌 수 있을지 그의 행보에 많은 팬들의 관심이 쏠리고 있습니다.